Samuel Langhorne Clemens (1835-1910) werkte op rivierboten op de Mississippi. Als het water twee vadem diep was, schreeuwde de bootsman in scheepsjargon: ‘by the mark twain.’ Een toepasselijk pseudoniem voor Clemens was geboren. Tijdens zijn leven schreef Twain vele klassiekers die hem van tijdloze roem en bewondering verzekerden, waaronder De lotgevallen van Tom Sawyer en De lotgevallen van Huckleberry Finn. William Faulkner noemde hem ‘de vader van de Amerikaanse literatuur’. Faulkner zei ook: ‘To understand the world, you must first understand a place like Mississippi.’
