Waarom komt U ons hinderen

Van 2005 tot 2006 schreef Willem Jan Otten voor M-magazine (NRC Handelsblad) stukken over veertien van zijn literaire helden. Beeldend kunstenaar Marc Mulders maakte er fijnzinnige collages bij. Uit hun samenwerking vloeide in 2006 het kostbare boek Waarom komt U ons hinderen voort, dat zijn titel ontleent aan een uitspraak van de grootinquisiteur uit het befaamde, gelijknamige hoofdstuk in De broers Karamazov van Dostojevski. De ‘helden’ zijn Augustinus, Borges, Bresson, Chesterton, Dostojevski, Dragt, Endo, Girard, Lewis, Milosz, Pascal, Reve, Tarkovski, Vondel. En zij zijn, schrijft Otten zelf, niet per se zijn lievelingsauteurs of stilistisch de grootste kunstenaars, maar degenen die hem daadwerkelijk beïnvloed hebben in zijn denken en schrijven. En het zijn, blijkt uit deze bundel, bijna allemaal geloofzoekende kunstenaars.

Het boek raakte vrij snel uitverkocht en kon als gevolg van de torenhoge kosten in zijn oorspronkelijke vorm niet worden herdrukt. Er verscheen een zeer gelimiteerde tweede druk, zonder de illustraties, ter gelegenheid van de toekenning van een eredoctoraat in de theologie aan Otten door de Universiteit Utrecht op 26 maart 2007, ‘uit waardering voor de wijze waarop hij als literator het grote belang van levensbeschouwelijke en religieuze thema’s zichtbaar maakt’. Intussen bereikten ons de afgelopen jaren vrijwel wekelijks telefoontjes of e-mails van mensen die vroegen wanneer we het boek eindelijk eens zouden herdrukken. Hiertoe werd ten slotte in 2010 besloten, weliswaar en helaas zonder de kostbare reproducties, maar met als gevolg een fors lagere verkoopprijs.