Het verzoek

Vertaald door Marianne Kaas

In 1516, drie jaar voor zijn dood, reist de 64-jarige Leonardo da Vinci met enkele leerlingen te paard van Milaan naar Frankrijk. Koning Frans I heeft Da Vinci uitgenodigd plannen te ontwerpen voor de verfraaiing en uitbreiding van zijn kastelen aan de Loire. De Italianen worden ondergebracht in een comfortabel landhuis. Een oudere vrouw uit de streek, Tassine, is belast met de dagelijkse zorg rond het huis. Da Vinci en Tassine raken zeer op elkaar gesteld. Zij verricht zwijgzaam haar werk en observeert de gedragingen van de vreemdeling die haar pad heeft gekruist. Ze ziet hoe Leonardo onophoudelijk schetst en ontwerpt en anatomische tekeningen bekijkt. Hij op zijn beurt geeft zijn leerlingen aanwijzingen een brengt hier en daar een correctie in hun werk aan. Tegelijk is hij zich ervan bewust dat zijn creatieve vermogens aan het wegebben zijn. De seizoenen komen en gaan. Leonardo beseft dat hij zijn geboorteland niet meer zal terugzien. Ook Tassine voelt dat haar einde nabij is. En eindelijk begint zij te praten. Ze doet hem een verzoek, of eigenlijk een aanbod…