Honoré de Balzac (1799 – 1850) studeerde rechten aan de Sorbonne en was als secretaris werkzaam op een advocatenkantoor. In 1819 brak hij zijn studie af om schrijver te kunnen worden. Sinds die tijd publiceerde hij uit geldgebrek onder pseudoniem talrijke colportageromans.

In de laatste twintig jaar van zijn leven ontpopte Balzac zich tot een van de grootste Franse schrijvers van de 19^de eeuw. Ook een van de meest productieve: in die periode voltooide hij zijn 85 romans, onder de overkoepelende titel La comédie humaine. In deze totaal-presentatie van de maatschappij gaf Balzac zowel een lengtedoorsnede van de geschiedenis vanaf de Franse Restauratie (1830 – 1850), als een dwarsdoorsnede van de verschillende sociale lagen in de samenleving.