Oscar Fingal O’Flahertie Wills Wilde (1854 – 1900) was een Ierse dramaturg, romanschrijver, essayist en dichter, estheet, dandy. Nadat hij in de jaren 1880 verscheidene genres beproefd had, werd hij in de vroege jaren 1890 een van de meest populaire toneelschrijvers van Londen. Zijn roman Het portret van Dorian Gray is een van zijn bekendste werken.
Joseph Conrad (1857-1924) werd geboren als Józef Teodor Konrad Korzeniowski in het toen Poolse Berdyczów. Zijn ouders werden vanwege Poolse patriottische activiteiten opgepakt en naar Rusland verbannen. Ze stierven toen Conrad nog jong was. Op zijn zestiende werd hij zeeman. Bijna twintig jaar voer hij over de wereldzeeën voordat hij zich definitief op Engelse bodem vestigde. Hij verwerkte zijn ervaringen en herinneringen in een literair oeuvre vol avontuurlijke zeeverhalen en exotische plaatsen. Het beroemdste werk werd Heart of Darkness.
Niko Tinbergen (1907-1988) was een Nederlandse bioloog, die zich in zijn leven vooral gericht heeft op het gedrag van dieren. Dit was indertijd een heel nieuwe tak van de biologie, hij wordt dan ook wel als een van de grondleggers van de gedragsleer gezien. In 1973 ontving hij de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde. De evolutiebioloog Richard Dawkins werd in Oxford onder anderen door hem opgeleid. Tinbergen was ook een begaafd fotograaf. Eskimoland is verlucht met tientallen foto’s.
Joost Baars (1975) is dichter, essayist en al twintig jaar boekverkoper in Amsterdam. Hij was betrokken bij het Amsterdamse poëzietheater Perdu, bij het literatuurfestival Read My World, schrijft over poëzie voor Awater en Poëziekrant en publiceerde vertalingen van Dorothea Lasky, Morani Kornberg-Weiss en Gerard Manley Hopkins. Af en toe treedt hij op met het wereldvermaarde improvisatieduo Boi Akih.
In 2018 won Joost Baars de VSB-Poëzieprijs voor zijn debuut Binnenplaats
Casanova was een begaafd mathematicus en kon dankzij zijn inzicht in de kansrekening ook uitstekend spelen aan de goktafels in heel Europa. Bovendien werd hij zeer rijk door een koninklijke staatsloterij te beginnen. Dit succes duurde echter niet lang, en uiteindelijk moest hij straatarm het reizen in 1785 opgeven en werd hij bibliothecaris in het kasteel Dux in de Bohemen, waar hij zijnmemoires schreef en op 4 juni 1798 overleed. Hoewel zijn erotische avonturen een ondergeschikte rol spelen in Verhaal van mijn leven, werden ze lange tijd als pornografi sch bestempeld en duurde het tot 1962 voor er een complete editie verscheen. Het verhaal breekt af in 1772, en het is onzeker of de rest verloren is gegaan of nooit is geschreven…
Vertaler en schrijver Theo Kars vulde deze leemte met zijn op vele documenten gebaseerde ‘dertiende deel’ De laatste jaren van Casanova, dat in deze uitgave eveneens is opgenomen. De memoires waren meteen bij verschijnen al een sensatie, en latere studies toonden aan dat zijn autobiografie vrijwel geheel op feiten berust, hoe onwaarschijnlijk sommige gebeurtenissen ook lijken. Ook voor huidige lezers is het boek een belevenis, mede dankzij de fantastische en bejubelde vertaling die Theo Kars in de jaren negentig maakte.
Yolanda Entius (1961) studeerde geschiedenis en was jarenlang actief in de toneelwereld als actrice en regisseur. Ze debuteerde in 2005 met de roman Rakelings, die werd bekroond met de Selexyz Debuutprijs. Haar vierde roman Het kabinet van de familie Staal stond op de longlist van de AKO Literatuurprijs en werd genomineerd voor de Opzij Literatuurprijs.
In 2017 verscheen Entius’ eerste boek bij Van Oorschot: Abdoel en Akil, over de weerslag van verkrachting op vrouwenlevens, waarover het NRC Handelsblad schreef: ‘Als iedereen de maat der dingen is, zouden wij in staat moeten zijn die te relativeren. Hiervan doordrongen raken, dat is in mijn ogen het pleidooi van Yolanda Entius. Hierdoor is Abdoel en Akil een zeer belangrijk boek te noemen.’ De roman stond op de longlist van zowel de Libris als de ECI Literatuurprijs.
In 2018 volgde haar tweeluik Het verhaal van Benito Benin en dat van Fanny, waarover Miriam Piters van TZUM schreef: ‘Bewonderenswaardig grootse en ontroerende literatuur is het, die dit weet te verwezenlijken. Yolanda Entius morrelt met haar fabelachtige proza aan de door jezelf gecreëerde bestaanszekerheid.’
‘Grote emoties in kleine, nuchtere bewoordingen (…) zonder iets aan diepgang in te boeten.’ **** schreef Sonja de Jong in de regionale pers.
Silvio Pellico ( 1789-1854 ) schreef met Mijn gevangenissen het meest succesvolle boek uit de Italiaanse literatuur van de negentiende eeuw. Binnen enkele jaren na verschijning was het door heel Europa in vertaling beschikbaar, ook in Nederland, waar het al in 1833 uitkwam. Daarna volgden nog diverse andere vertaalde edities, de laatste in 1911 . Aan de vooravond van de 200-jarige herdenking van Pellico’s historische martelaarschap voor de onafhankelijkheid van Italië, is het hoog tijd voor een moderne Nederlandse editie van dit werk. De vertaling is van de hand van Yond Boeke en Patty Krone, die eerder ook Alessandro Manzoni’s De verloofden,
die andere klassieker van de negentiende-eeuwse Italiaanse literatuur, in het Nederlands vertaalden.
Over Mijn gevangenissen en Silvio Pellico:
‘Lees dit boek en in je hart zul je je bewust worden van twee emoties die in onze tijd al te zeldzaam zijn geworden: voldoening en hoop.’ – Alexander Poesjkin
‘Misschien wel de grootste tragedieschrijver van het continent.’ – Stendhal
‘Pellico’s boek was voor Oostenrijk funester dan een verloren veldslag.’ – Klemens von Metternich
Wim Brands (1959-2016) was een Nederlands dichter, journalist en presentator. Hij publiceerde acht dichtbundels, werkte jarenlang voor de VPRO-radio en presenteerde van 2005 tot 2016 het televisieprogramma Boeken.
Over de poëzie van Wim Brands:
‘De gedichten zijn romantisch van inhoud en nuchter van toon. Ze openen op een haast vanzelfsprekende manier duistere gebieden en dieptes in de geest.’ – De Volkskrant (*****)
‘Mooie gedichten, die op een terloopse manier een raadselachtigheid behouden.’ – Het Parool
Pieter Kranenborg (1994 ) werd geboren in Amsterdam en groeide op in Uithoorn. Op zijn zeventiende won hij de derde prijs in een voorronde van Write Now! en in 2015 de aanmoedingingsbeurs van Hollands Maandblad.Hij studeert Urban Studies aan de Universiteit van Amsterdam. Kranenborg woonde een half jaar in Tokyo en gebruikte die tijd als inspiratiebron voor een van de verhalen in zijn debuutbundel Astronaut.
‘Pieter Kranenborg is een opmerkelijk geval. Niet slechts omdat hij welhaast aanstootgevend jong is, maar vooral omdat hij op zijn afgunst opwekkende leeftijd zo verbluffend volwassen weet te schrijven. Hij toont een beheersing van toon en timbre waar menig gerijpte auteur decennia ploeteren voor nodig heeft.’ – Uit het juryrapport van de Hollands Maandblad Aanmoedigingsbeurs.
‘Het kabinet’ is de naam van een nieuwe reeks kleine essays die Van Oorschot samen met de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen maakt. Met ieder deeltje uit deze essayreeks wil de Akademie zich kenbaar maken: soms aan de hand van een prikkelende these en soms aan de hand van meer beschouwend werk, maar altijd tot de verbeelding sprekend.
Graa Boomsma (1953), is schrijver en essayist. Voor De Groene Amsterdammer schrijft hij vooral over Amerikaanse literatuur.